Сергей Смирнов принялся за написание книги о подвиге Брестской крепости почти не раздумывая. Потом он напишет: «Должен сказать, что тема Брестской крепости как-то сразу захватила меня. В ней ощущалось присутствие большой и еще не разгаданной тайны, открывалось огромное поле для изысканий, для нелегкой, но увлекательной исследовательской работы. Чувствовалось, что эта тема насквозь проникнута высоким человеческим героизмом, что в ней как-то особенно ярко проявился героический дух нашего народа, нашей армии. И я начал работу. Надо было докопаться до того, что называется истиной, - писал Смирнов. – Это все работа историка, следователя, а только потом начинается работа писателя».