Учредили 22 декабря 1942 года.
Эскиз – художник Николай Москалёв.
Форма стандартная – в виде правильного круга. Медаль сделана из латуни. На лицевой стороне – на фоне здания Адмиралтейства фигуры красноармейцев, рабочих и работниц с винтовками наперевес. В верхней части медали – пятиконечная звезда, а по краю – надпись: «За оборону Ленинграда». На оборотной стороне медали ещё одна надпись: «За нашу Советскую Родину», над ней серп и молот. Медаль крепилась к пятиугольной колодке, обтянутой шёлковой лентой оливкового цвета с продольной зелёной полосой. Лента на орденской планке была точно такой же.
Медаль носили на левой стороне груди перед медалью «За оборону Москвы».
Медаль давали всем участникам обороны Ленинграда. В том числе – труженикам тыла. Около 1,5 млн. человек получили медаль. Среди них более 15 тысяч детей. Все награждённые право получить юбилейную медаль «В память 250-летия Ленинграда». Её учредили в 1957 году.
Медаль под номером 1 вручили Андрею Жданову. Во время войны он был первым секретарём Ленинградского обкома и горкома партии. Другими словами, он был главой города.
Этой награды удостоились и священнослужители: митрополит Ленинградский Алексий, протоиереи Никольского собора Ломакин и Дубровицкий, настоятель Больше-Охтинской Никольской церкви Выборгского района протоиерей Михаил Славницкий. В дни обороны Ленинграда они участвовали в сборе средств на строительство военной техники. На сооружение танковой колонны «Дмитрий Донской» они собрали 6 млн. рублей.
Сейчас медаль «За оборону Ленинграда» упразднена.