Первый раз Керченский полуостров оккупировали в ноябре 1941 года. Но уже в декабре советские солдаты выбили немцев.
В мае 1942 года немецкие войска вновь захватили город. Оккупация Керчи длилась 700 дней. 11 апреля 1944 года город освободили.
Стратегическое значение города
К началу Отечественной войны Керчь была крупным промышленным центром с морским портом, теплоэлектростанцией и железорудным комбинатом. Во время битвы за Крымский полуостров Керчь стала ареной ожесточенных боев между советскими и немецкими войсками – линия фронта проходила через город четыре раза.
Битвы и герои
16 мая 1942 года город был захвачен. Основная часть войск Крымского фронта эвакуировалась на Таманский полуостров. Прикрывавшие отход основных сил советских войск отряды, в том числе и отряд под командованием полковника Павла Ягунова, оказались отрезаны и заняли оборону в Аджимушкайских каменоломнях («Аджимушкай» — в переводе «Горький серый камень»). Туда ушла и часть гражданского населения города. Всего в каменоломнях скрывалось более 15 тысяч человек.
Аджимушкайские каменоломни - 9 тысяч километров подземелья - уже служили штабом во время первой оккупации Керчи. Тогда пещеры были надёжно укреплены, там был даже военный госпиталь, припасы. На этот раз отступление было спонтанным. У подземных отрядов почти не было еды, воды, медикаментов, боеприпасов.
Но это не мешало аджимушкайским партизанам проводить стремительные вылазки, нанося значительный урон противнику. Обнаружив их укрытие, немцы стянули дополнительные силы и начали штурм каменоломен. Им удалось захватить только подходы к пещерам. Начался длительный период осады. Не хватало продовольствия, воздуха, а колодцы с водой находились снаружи.
Даже в таких условиях защитники каменоломен продолжали сражаться. Они обстреливали немцев из незаметных расщелин в скалах. Даже удавалось брать немцев в плен и собирать трофейное оружие.
Единственным источником воды для осажденных был колодец у входа в каменоломни. Немцы завалили его трупами. Воды не осталось. Тогда из тех, кто еще мог держаться на ногах, создали специальный отряд. Люди уходили в дальние штольни и через трубочку отсасывали капли воды из расщелин между влажными камнями. Воду собирали в каски и относили в подземный госпиталь. Но этого все равно не хватало. Тогда полковник Ягунов приказал пробить колодец внутри скалы. А фашисты, если слышали стук кирки, взрывали это место, понимая, что люди ищут воду.
На какое-то время жителям подземного города даже удалось устроить импровизированную электростанцию. В одной из больших пещер стоял трактор и обеспечивал людям свет. Но после очередной бомбежки машину завалило. Началась жизнь в темноте.
Фашисты забрасывали катакомбы зажженными газовыми шашками. Для борьбы с ними защитники устраивали дежурства и бросали горящие шашки в ящики с песком. Тогда фашисты стали сверлить отверстия для шлангов в стенах и нагнетать газ компрессором. Но защитники завязывали шланги узлом. Тогда немцы прямо через отверстия стали нагнетать газ. Защитники каменоломен начали строить газонепроницаемые стены. Во время одной из таких атак полузадохнувшийся радист Казначеев смог передать в эфир открытым текстом радиограмму, подписанную полковником П.М.Ягуновым: «Всем народам Советского Союза! Мы, защитники обороны Керчи, задыхаемся от газа, умираем, но не сдаемся!»
В середине июля 1942 года аджимушкайцы стали умирать от голода, они гибли под обвалами и обстрелами, от болезней и ран. В подземелье в двух братских могилах покоятся останки более 3000 безвестных героев.
В конце октября 1942 г. после 170-дневной обороны защитники подземной крепости дали в каменоломне свой последний бой… Оставшихся в живых расстреляли или отправили в концентрационные лагеря. П.М.Ягунов погиб от немецкой гранаты.
11 апреля 1944 года Керчь освободили от фашистов.
Когда морские пехотинцы спустились в каменоломни, они, закаленные в войне моряки, были потрясены тем, что увидели: чем дальше в глубину каменных галерей, тем труднее дышать. Пахнет вековой сыростью. Холодно. На полу — тряпье, листы бумаги. И останки людей. Взятый наугад лист — еще одно потрясение. Это суточная выдача разных продуктов на человека: 15 граммов, 10 граммов, 5 граммов. А в соседнем отсеке — десятки трупов советских солдат. В шинелях, в бинтах, полулежа, запрокинув голову — в этих позах застала их смерть. Рядом оружие и противогазы. Магазины винтовок и автоматов пусты: люди дрались до последнего патрона. Мрак и тяжелый могильный дух довершают зловещую картину.
Пять с половиной месяцев держались бойцы подземного гарнизона. Аджимушкайская оборона вошла в историю Великой Отечественной войны «как одна из наиболее героических и вместе с тем трагических ее страниц». Керченский Брест, непокоренная крепость на крымской земле — так назвали впоследствии люди легендарный Аджимушкай.
Статистика
За 700 дней оккупации города фашисты разрушили фабрики, сожгли мосты и суда, вырубили и сожгли парки и сады, уничтожили электростанцию и телеграф, взорвали железнодорожные линии на полуострове. Погибли 15 тысяч военнопленных и 14 тысяч мирных жителей, свыше 14 тысяч человек было увезено на каторжные работы в Германию. В живых остались единицы. Керчь почти полностью стерли с лица земли.
14 сентября 1973 года Керчи присвоили звание "Города-Героя" с вручением высших наград СССР — ордена Ленина и медали Золотая звезда. В честь освобождения города на вершине горы Митридат воздвигнуты Обелиск Славы и Вечный огонь.